在防城港東興市江平鎮(zhèn)班埃村小學(xué)旁，也就是少數(shù)民族京族聚居的“京島”上，有一棵多少輩人都叫不出名字的古樹。30多年前，這棵古樹突遭雷擊，隨后冠頂干枯，看似難逃此劫。沒想到兩三年后竟然大難不死，又長出綠色新冠來。從此，這棵古樹更增添了濃重的神秘色彩，村里人越發(fā)敬而畏之。
2014年，一位名叫謝紹添的防城港市民，出錢認養(yǎng)這棵古樹，雇人管護。古樹前立起一塊認養(yǎng)牌，村民終于知道這樹叫“膝柄木”，是中國十大瀕危樹種之一，被列為國家一級保護植物，目前僅存15棵，全部分布在廣西沿海地帶。
最近，廣西林科院蔣日紅博士和安家成教授等專家在國際權(quán)威專業(yè)期刊發(fā)表論文，認定這棵古樹為膝柄木中的新種，目前這個新種僅此一棵。鑒于謝紹添保護這棵古樹作出獨特貢獻，蔣日紅、安家成兩位發(fā)現(xiàn)者將這一新物種命名為“謝氏膝柄木”。
兩位發(fā)現(xiàn)者認定，謝氏膝柄木這一新種在分子系統(tǒng)上與膝柄木相近，卻是互為姐妹關(guān)系。膝柄木隸屬安神木科膝柄木亞科，全屬有6個種，主要分布于東南亞的熱帶地區(qū)。中國原記載僅有膝柄木一種，分布于廣西，是中國的極小種群物種。發(fā)現(xiàn)者在“廣西林草種質(zhì)資源普查與收集”項目的支持下，自2012年調(diào)查膝柄木的種群大小時發(fā)現(xiàn)，在野外存在兩種果的形態(tài)，一種為兩端尖銳，一種為兩端鈍圓;此外，其葉片形態(tài)、花枝數(shù)量和果序均存在一定的差異。發(fā)現(xiàn)者對存在差異膝柄木的3個居群進行了RAPD親緣關(guān)系的研究，發(fā)現(xiàn)不同居群的膝柄木遺傳差異較大。2020年，對6個居群采樣測葉綠體全基因組序列發(fā)現(xiàn)，果兩端鈍圓的居群應(yīng)該為一個新種，所以在國際權(quán)威專業(yè)期刊上予以報道。
安家成表示，中國僅存的15棵膝柄木全都分布在廣西近海陸地，說明這片寶地是膝柄木最為適宜的生長環(huán)境。他推測，就像紅樹林適宜生長在沿海灘涂并有效保護著潮汐濕地一樣，遠古年代膝柄木在近海陸地的連綿林帶，也有效保護著海岸環(huán)境。
在“2021中央珍稀瀕危野生動植物保護：極小種群膝柄木的瀕危機制及回歸技術(shù)研究”項目支持下，廣西林科院專家與謝紹添合作，已經(jīng)利用膝柄木包括謝氏膝柄木種子小規(guī)模育苗成功，計劃擇期擇地進行回歸試種。(記者 袁琳)
